Термин «экологический туризм» был предложен в 1980 г. мексиканским экономистом Гектором Цебаллос-Ласкурейном (Ceballos Lascurain). По его мнению, экологический туризм означает сочетание путешествия с бережным отношением к природе и позволяет объединить радость знакомства и изучения образцов флоры и фауны с возможностью содействовать их защите. Щадящее отношение к местным объектам флоры и фауны, неживой природы — смысл экологического туризма.
Типичная туристическая программы может, например, включать в себя авиаперелет (доступные авиабилеты цены от агентства EAVS) а дальше доставку автобусом, лошадьми или же верблюдами в уникальное природное место, недоступное и шокирующее жителей городов.
Простейшей формой экологического туризма является путешествие «среди природы». Более развитая форма экотуризма охватывает такие сферы, как мир животных, растения, разнообразие жизненных форм, стабильные виды экономики, охрана окружающей среды, культура, наследие, общество и человек. Другими словами, экологический туризм представляет собой важный инструмент устойчивого развития территорий.
Проблема выбора дефиниций экологического туризма волнует многих специалистов. Так, в ходе подготовки к одной из международных конференций 2001 г. было предложено 10 определений экологического туризма. Приведем некоторые из них.
- Любая форма туризма, основанная на естественной экологической привлекательности страны (от подводного плавания у коралловых рифов до путешествий по саванне).
- Туризм, который предполагает получение экологического образования и информации об охране окружающей среды и все элементы, которые основаны на экологически устойчивых принципах.
- Путешествия по уникальным уголкам природы с целью изучения редких растений, животных, особых типов экосистем.
- Путешествия, которые могут способствовать сохранению положительных синергетических связей между туризмом, биоразнообразием и местными жителями.
Согласно определению Общества экотуризма (США) экологический туризм — это путешествия в места с относительно нетронутой природой. Такие путешествия не нарушают целостности экосистем и ориентированы на получение представления о природных и культурно-этнографических особенностях данной территории. Одновременно экологический туризм создает такие экономические условия, когда охрана природы становится выгодной местному населению. Иными словами, «экотуризм — это устойчивый и природно ориентирован- ный туризм и рекреация».
Экологический туризм представляет собой развивающееся направление в индустрии туризма, он не всегда одинаково понимается в разных странах, его формы динамичны, он проникает в прежде далекие от экологической ориентации области туристской деятельности. Поэтому ограничивать его слишком строгими рамками и одним единственно верным определением едва ли разумно.
В научной литературе встречается несколько терминов, относящихся к проблематике экологического туризма.
Биотуризм — туризм, объектами которого являются любые проявления живой природы, как отдельные виды, так и биоценозы.
Природный туризм — туризм, объектом которого является любая природа, как живая, так и неживая (например, пещеры, горы, водоемы и др.). Природный туризм включает в себя биотуризм как одно из тематических направлений. Иногда природный туризм называют эколого-географическим.
Всемирная туристская организация (ВТО) использует термин приключенческий туризм в качестве более широкого понятия, вклю- чающего в себя экологический туризм. Однако экологический туризм не всегда содержит приключенческий компонент, точно так же как не все приключенческие туры включают в себя экологическую состав- ляющую. Вряд ли к экологическим турам можно отнести спортивные сафари, ориентированные на добычу трофеев, или преодоление препятствий путем уничтожения зарослей кустарника, или рубку деревьев для наведения переправ. Поэтому справедливо считать, что понятия «приключенческий туризм» и «экологический туризм» во многом пересекаются, но первое не поглощает второе.
Все большее распространение получает агротуризм, или агро-экологический туризм. Это туризм в сельской местности, при котором туристы во время своего отдыха ведут сельский образ жизни на фермах и хуторах. Развитие такого вида туризма наиболее актуально для стран Западной Европы (и отчасти США) с небольшим процентом естественных ландшафтов и высоким уровнем сельскохозяйственной освоенности территории.
Историко-краеведческий туризм способствует познанию истории взаимодействия человека и природной среды.
Этно-экологический туризм направлен на изучение конкретных этносов, их жизни в сложившихся природных условиях, взаимодействия с окружающей природной средой в настоящее время. Здесь в первую очередь речь идет о малых народностях, живущих в гармонии с окружающим их миром природы.
Широко применяемые синонимичные термины устойчивый, или поддерживающий, туризм и «зеленый» туризм подразумевают туризм с применением технологий, оказывающих минимальное воздействие на окружающую среду. Однако не всякий устойчивый туризм можно считать экологическим, так как экологичные технологии могут быть использованы и в организации пляжного туризма, и.в гостинич- ном деле в крупных городах, и даже в авиаперевозках. Иногда экологический туризм называют мягким, природно-ориентированным, или природным, а также девственно-природным.
Приведенные обозначения экологического туризма в той или иной мере обязаны экологизации современного общества, а также концепциям устойчивого, или, точнее, поддерживающего, развития и сохранения биологического разнообразия. Принципы экологического туризма широко используются в работе национальных парков, а в последние годы и заповедников. Стремительное развитие экологического туризма в последние десятилетия объясняется не только ухудшением качества окружающей среды, но и все большим «окультуриванием» популярных районов отдыха - горных курортов, побережий теплых морей и др.